Зазен (дослівно з японської «сидіти в дзен») часто називають медитацією, хоча насправді він має мало спільного з іншими формами медитації, оскільки ця практика не містить елементів, над якими слід медитувати. В Індії ця практика називалася дхьяна, що означає «медитація без об'єкта». Це уважна присутність «у тому, що є, таким, як є», тобто безпосередній досвід зовнішніх і внутрішніх станів тіла і розуму людини, без концептуалізації та порівняння з минулим досвідом.
Коли ми сідаємо в пряму позу і стежимо за рівномірністю дихання, розум об'єднується з тілом, перестає «блукати» в процесах мислення, так що механізми «дуальності» зникають, а внутрішній діалог втрачає свою силу. Звички, стереотипи, упередження, габітуси та інші застиглі ментальні конструкції втрачають своє значення. Зазен — це не спроба знищити процеси мислення чи прагнення уповільнити життєві функції, і це не спроба ізолюватися від реальності (під час зазену, наприклад, потрібно мати відкриті очі та пробуджені почуття). Це повна і відкрита участь у всьому, що проявляється. Неможливо зрозуміти це за допомогою описів, визначень або образів. Неможливо однозначно визначити, що таке дзадзен, оскільки це інтимний, глибоко особистий, а отже, унікальний досвід.
Поза дзадзен має кілька варіантів, які адаптуються до індивідуальних можливостей практикуючого. Новачкам рекомендується зосередитися на позі, диханні та відсутності прив'язаності до видимої реальності думок. Так само, як щоб дізнатися, який смак має яблуко, потрібно просто скуштувати його, так і щоб відчути дзадзен, потрібно просто сісти в позу дзадзен.